برای نخستینبار در یک قرن گذشته، گونهای جدید از گربه در بولیوی کشف شد
آزمایشات ژنتیکی روی یک گربه در پناهگاهی در بولیوی نشان داد که این حیوان متعلق به گونهای مستقل و تاکنون ناشناخته از گربههای ببر است.
دانشمندان گونه جدیدی از گربه وحشی را در بولیوی شناسایی کردند که تنها یک نمونه زنده و تایید شده از آن پیدا شده است. این گربه کوچک و خالدار که به اندازه یک گربه اهلی است، سال ها با دیگر گربه های وحشی منطقه اشتباه گرفته شد و به همین دلیل از چشم محققان پنهان ماند.
اکنون مطالعات ژنتیکی نشان می دهد که این حیوان متعلق به گونه ای مستقل است. این گونه جدید Leopardus tilcayo نام دارد و بخشی از گروهی از گربههای کوچک معروف به «گربه ببر» است که در بخشهایی از آمریکای مرکزی و جنوبی، از کاستاریکا گرفته تا بولیوی و آرژانتین زندگی میکنند. این اولین بار در بیش از یک قرن است که گونه جدید و زنده گربه به طور رسمی نامگذاری و توصیف می شود.
گربه های ببری از نظر جثه کوچک هستند و بدن آنها با خال ها و راه راه ها پوشیده شده است که شباهت زیادی بین گونه های مختلف ایجاد می کند. همین شباهت ظاهری باعث شده است که حتی کارشناسان نیز در بسیاری از موارد نتوانند آنها را بر اساس ظاهرشان از یکدیگر متمایز کنند.
Paula Nogales-Oscarones، محقق دانشگاه Universidad Mayor de San Andres در لاپاز، بولیوی، کشف این گونه جدید را یک نتیجه غیرمنتظره توصیف می کند. به گفته وی، این یافته نشان می دهد که دانشمندان برای کشف گونه های ناشناخته لزوماً نیازی به رفتن به جزایر دور افتاده، آتشفشان ها یا اقیانوس های عمیق ندارند و حتی در مناطق جنگلی روی خشکی، هنوز حیواناتی وجود دارند که علم به درستی آنها را شناسایی نکرده است.
داستان کشف پلنگ تیلکایو با گربه ای 10 ساله به نام تیگرینو آغاز شد که اکنون در پناهگاه حیات وحش در بولیوی نگهداری می شود. این حیوان تنها نمونه زنده ای است که با قطعیت تعلق آن به گونه ای جدید تایید شده است.
به گزارش بی بی سی، تیگرینو سال ها پیش توسط یکی از ساکنان محلی در جنگل پیدا شد. فردی که آن را پیدا کرد ابتدا فکر کرد که این یک بچه گربه معمولی است، اما با بزرگ شدن حیوان، مشخص شد که رفتار و ویژگی های آن با گربه های خانگی متفاوت است.
نوگالس-اسکارونز هنگام داوطلب شدن در پناهگاه متوجه شد که تیگرینو با گربه های وحشی شناخته شده منطقه متفاوت است. او قبلاً از مشاهده گربههای کوچک و ناشناخته در جنگلهای یونگاس بولیوی شنیده بود، اما این گزارشها از نظر علمی بررسی نشده بودند.
برای روشن شدن هویت تیگرینو، گروهی از محققان و متخصصان بولیوی از کشورهای دیگر مطالعه ژنتیکی را آغاز کردند. آنها DNA گربه های زنده و نمونه های نگهداری شده در موزه ها را بررسی و مقایسه کردند تا روابط خویشاوندی بین گونه های مختلف گربه ببر را تعیین کنند.
ادواردو ایزیریک، متخصص ژنتیک حفاظتی در دانشگاه کاتولیک پاپی ریو گراند دو سول در برزیل، می گوید اطلاعات موجود در مورد این گربه ها بسیار محدود است. تصاویر و گزارش های ثبت شده کمی از آنها وجود دارد و نمونه خاصی از گونه های تازه شناسایی شده در موزه ها وجود نداشت. به همین دلیل این حیوان عملا سال ها از چشم محققان پنهان ماند.
نتایج تحقیق به معرفی گونه جدیدی محدود نمی شود. داده های ژنتیکی محققان نشان می دهد که آنچه قبلاً سه گونه از گربه های ببر در نظر گرفته می شد، در واقع شامل پنج گونه مستقل است. Leopardus Tilcayo یکی از این گونه ها است و احتمالاً در مناطق جنگلی بولیوی زندگی می کند.
البته وجود تنها یک نمونه تایید شده به این معنی نیست که تیگرینو آخرین عضو زنده گونه خود است. محققان معتقدند اعضای دیگری از این گونه در طبیعت وجود دارد که هنوز شناسایی و ثبت نشده اند. یافتن جمعیت های وحشی این گونه یکی از مهم ترین مراحل بعدی تحقیقات خواهد بود.
کارولین سارتور از واحد تحقیقات حفاظت از حیات وحش دانشگاه آکسفورد می گوید شناسایی دقیق گونه ها برای حفاظت از آنها ضروری است. اگر دقیقاً مشخص نباشد که یک گونه دارای چه ویژگی هایی است و در کدام مناطق زندگی می کند، تعیین وضعیت جمعیت و طراحی برنامه حفاظتی برای آن تقریباً غیرممکن خواهد بود.
به گفته سارتور، اندازه این گربه ها تقریباً به اندازه گربه های خانگی است و می توان انتظار داشت که حیواناتی با چنین اندازه ای تا کنون به طور کامل شناسایی شده باشند. با این حال، کشف جدید نشان می دهد که در برخی از مناطق کمتر مورد مطالعه جهان، بخش قابل توجهی از تنوع زیستی هنوز ناشناخته باقی مانده است.
گربه های ببر با تهدیدهای زیادی روبرو هستند. جنگل زدایی، تخریب و تکه تکه شدن زیستگاه و شکار غیرمجاز مهم ترین عوامل تهدید کننده این جانوران است و چندین گونه شناخته شده از این گروه در رده گونه های آسیب پذیر قرار می گیرند.
وضعیت حفاظتی Leopardus tilcayo هنوز به طور رسمی مورد ارزیابی قرار نگرفته است، زیرا تا زمان مطالعه جدید اساساً به عنوان یک گونه مستقل شناخته نشده بود. اکنون محققان باید منطقه پراکنش، تعداد جمعیت های باقی مانده و تهدیدات اصلی این حیوان را تعیین کنند.
کشف جدید حتی می تواند تعداد رسمی گونه های خانواده گربه ها را تغییر دهد. همه گربه های مدرن، از گربه های خانگی گرفته تا شیر، پلنگ و ببر، متعلق به خانواده گربه ها هستند. در طبقه بندی رایج، 41 گونه زنده از این خانواده شناخته شده است. اگر نتایج مطالعه جدید و جداسازی چند گونه دیگر از گربه های ببر در طبقه بندی علمی پذیرفته شود، ممکن است تعداد گونه های شناخته شده این گروه به 44 یا حتی 45 گونه افزایش یابد.
اندرو کیچنر، متخصص پستانداران در موزههای ملی اسکاتلند، که در تحقیقات جدید شرکت نداشت، گربههای ببر آمریکای جنوبی را یکی از سختترین گروهها برای طبقهبندی میداند. شباهت زیاد این گونه ها به یکدیگر و نبود نمونه های موزه ای باعث شده است که دانشمندان برای چندین دهه با مشکل تعیین مرز بین گونه های مختلف مواجه شوند.
مطالعات ژنتیکی در سال های اخیر این تصویر را تغییر داده است. DNA نشان می دهد که حیواناتی که ممکن است از نظر ظاهر تقریباً یکسان به نظر برسند، گاهی اوقات تاریخچه تکاملی متفاوتی دارند و باید به عنوان گونه های جداگانه شناخته شوند. کشف گربه تیلکایا نیز نمونه جدیدی از این موضوع است. گربه ای که سال ها در جنگل های بولیوی حضور داشت، اما هویت واقعی آن تا زمانی که محققان DNA آن را پیدا کردند ناشناخته ماند.
نتایج این مطالعه در Current Biology منتشر شده است.
منبع: زومیت
