کشف قلمروی شگفتانگیز مرجانها در اعماق اقیانوس/ دنیایی پنهان به اندازه شهر واتیکان زیر آب
در تاریکی مطلق اعماق اقیانوس اطلس جنوبی، در ساحل آرژانتین، سرزمینی جادویی و ناشناخته پنهان شده است. دنیای شگفت انگیزی برای خرچنگ های خزنده، ستاره های دریایی ظریف، پری دریایی های رویایی، ماهی های گریزان، اختاپوس های کنجکاو و مهمتر از همه، مرجان ها.
به گزارش افق میهن و به نقل از sciencealert; در مرکز این اکوسیستم خارق العاده، گونه کمیاب مرجان آب سرد به نام Bathelia candida قرار دارد. مرجانی که صخره های وسیع آن سرپناهی برای مجموعه وسیعی از جانداران دریایی در دل تاریک اقیانوس فراهم کرده است.
اکنون دانشمندان بزرگترین صخره مرجانی شناخته شده در نوع خود را کشف کرده اند. زیستگاهی که حدود 0.4 کیلومتر مربع وسعت دارد و تقریباً به اندازه شهر واتیکان است.
سانتیاگو هررا، زیستشناس اعماق دریا از دانشگاه لیهای در ایالات متحده، به رسانههای Mongabay گفت:
“این یکی از پر جنب و جوش ترین و سرسبزترین محیط های اعماق دریا است که تا به حال دیده ام. هر چه عمیق تر می شویم، غذا کمیاب تر می شود و در نتیجه زندگی کمتر می شود. به همین دلیل، دیدن این تعداد جانور در کنار هم در یک اکوسیستم پویا و پر جنب و جوش واقعا شگفت انگیز است.”
اعماق اقیانوس؛ آخرین مرز ناشناخته زمین
کف اقیانوس های زمین به دلیل ناشناخته بودن بدنام است. نور خورشید فقط تا عمق مشخصی نفوذ می کند و پس از آن تاریکی و سرمای مداوم آغاز می شود.
در این مناطق، آب ها نه از نور خورشید روشن می شوند و نه از گرمای آن بهره می برند. علاوه بر این، فشار عظیم ناشی از وزن میلیون ها تن آب بر هر موجود زنده ای وارد می شود.
تنها در چند دهه اخیر و با پیشرفت تکنولوژی، دانشمندان توانسته اند به این تاریکی نفوذ کرده و موجوداتی را که در آن زندگی می کنند، تصویر کنند. نتیجه این اکتشافات وجود زیست کره ای بسیار فعال تر از آنچه قبلا تصور می شد است.
در حالی که بیشتر زنجیره های غذایی در خشکی به فتوسنتز بستگی دارد، موجودات موجود در اعماق دریا از روش های دیگری برای بقا استفاده می کنند. برخی از آنها انرژی مورد نیاز خود را از طریق شیمی سنتز به دست می آورند. فرآیندی که در آن انرژی شیمیایی جایگزین نور خورشید می شود.
یک کشف غیرمنتظره در جستجوی چشمه های سرد
محققان موسسه اقیانوس شناسی اشمیت که با کشتی تحقیقاتی فالکور (همچنین) و زیردریایی کنترل از راه دور سوباستیان به دنبال “چشمه های سرد” در بستر دریا بودند، در این قلمرو بزرگ مرجانی اتفاق افتادند.
ماریا امیلیا براوو، دانشمند علوم دریایی از دانشگاه بوئنوس آیرس و شورای ملی تحقیقات علمی و فنی آرژانتین (CONICET)، گفت:
ما انتظار نداشتیم چنین سطحی از تنوع زیستی را در اعماق دریای آرژانتین ببینیم. دیدن این حجم از زندگی واقعاً هیجانانگیز بود. دیدن اینکه تنوع زیستی، عملکردهای اکوسیستم و ارتباطات بین گونهای همه در کنار هم جریان دارند، تجربهای باورنکردنی بود. ما پنجرهای را به روی تنوع زیستی کشورمان باز کردیم و متوجه شدیم که هنوز پنجرههای زیادی برای کشف وجود دارد.
صخره های مرجانی که بدون نور خورشید رشد می کنند
مرجان هایی که در آب های کم عمق زندگی می کنند معمولاً با جلبک های فتوسنتزی همزیستی می کنند و انرژی خود را از آنها می گیرند.
اما مرجان های اعماق دریا داستان متفاوتی دارند.
دانشمندان بیش از 250 سال از وجود این مرجان ها اطلاع داشتند، اما برای مدت طولانی تصور می شد که آنها موجوداتی منزوی هستند که به سختی می توانند در شرایط سخت زنده بمانند.
در دهه های اخیر مشخص شده است که برخی از این گونه ها قادر به ساخت سنگ های عظیم در تاریکی دائمی اعماق اقیانوس هستند. آنها از “برف دریا” تغذیه می کنند. ذرات ریز مواد آلی که از لایه های بالایی اقیانوس به کف دریا می ریزند.
این صخره های مرجانی به نوبه خود به پناهگاهی برای صدها گونه دیگر تبدیل می شوند و نوعی «واحه زندگی» در اعماق دریا ایجاد می کنند.
اکوسیستمی پر از زندگی
فیلم های ضبط شده از این صخره مرجانی تازه کشف شده نشان می دهد که این منطقه میزبان یک اکوسیستم بسیار فعال است.
ستارههای دریایی سبدیشکل با بازوهای چنگالدارشان دیده میشدند که از برف دریا تغذیه میکردند. خرچنگ ها، اختاپوس ها و انواع ماهی ها نیز از منابع غذایی فراوان این منطقه بهره می بردند.
جالب اینجاست که این صخره مرجانی در زیر یکی از مناطق مهم ماهیگیری آرژانتین قرار دارد. موضوعی که احتمالاً به فراوانی مواد غذایی در این منطقه کمک می کند.
همسایه ای مرموز در اعماق
یکی از جالب ترین یافته های محققان این بود که این صخره مرجانی در نزدیکی یک چشمه سرد فعال قرار داشت. زیستگاهی متفاوت که میزبان مجموعه بزرگی از صدف های شیمیایی است.
دانشمندان هنوز نمی دانند که آیا ارتباط مستقیمی بین این چشمه های سرد و صخره های مرجانی اعماق دریا وجود دارد یا خیر، اما کنار هم قرار گرفتن آنها می تواند سرنخ های مهمی در مورد عملکرد اکوسیستم های اعماق اقیانوس ارائه دهد.
اولین “سقوط نهنگ” در آب های آرژانتین ثبت شد
در طول این ماموریت که حدود 900 کیلومتر از کف اقیانوس را بررسی کرد، محققان به کشف مهم دیگری دست یافتند: بقایای یک نهنگ عظیم الجثه در کف دریا.
این پدیده که «سقوط نهنگ» نامیده می شود، زمانی رخ می دهد که لاشه نهنگ به اعماق اقیانوس فرو می رود و برای سال ها منبع غذایی حیوانات و میکروب ها می شود.
این اولین تصادف نهنگ در اعماق دریا است که تاکنون در آب های آرژانتین ثبت شده است.
بقایای این نهنگ در عمق 3890 متری زمین قرار دارد و اکنون فقط استخوان های آن باقی مانده است. استخوان هایی که به زیستگاه موجودات دیگر تبدیل شده اند و احتمالا ده ها سال در آنجا بوده اند.
ملاقات با یکی از کمیاب ترین پری دریایی های جهان
محققان همچنین موفق به فیلمبرداری از چتر دریایی روح غول پیکر (Stygiomedusa gigantea) شدند. یکی از بزرگترین و کمیاب ترین چتر دریایی های شناخته شده روی زمین.
طول این موجود مرموز می تواند به بیش از 10 متر برسد، اما چون در اعماق اقیانوس زندگی می کند، دیدن آن بسیار نادر است. تاکنون کمتر از 120 بار در دنیا ثبت شده است.
شگفتی های بیشتری در راه است
اما این اکتشافات احتمالاً تنها آغاز داستان هستند.
دانشمندان در طول این ماموریت نمونه هایی از 28 گونه را جمع آوری کرده اند که برخی از آنها برای علم کاملاً جدید هستند. این نمونه ها هنوز در حال بررسی هستند.
به گفته محققان، دنیای اسرارآمیز پنهان شده در اعماق اقیانوس اطلس جنوبی هنوز رازهای بیشماری را در دل خود نهفته است و احتمالاً در سال های آینده شگفتی های بیشتری از این دنیای تاریک و ناشناخته فاش خواهد شد.
