ببینید/«اسمایلودون»، یکی از باشکوه ترین گربه سانان منقرض شده

«اسمایلودون» یا ببر دندان خنجر یکی از معروف ترین شکارچیان عصر یخبندان بود که بین ۱۰۰۰۰ تا ۲.۵ میلیون سال پیش در قاره های آمریکای شمالی و جنوبی زندگی می کرد. این حیوان به راحتی با نیش های بلند و خنجری شکلش شناسایی می شود. دندان هایی که طول آنها به ۲۰ سانتی متر می رسد. بر خلاف تصور عمومی، اسمایلودون مانند ببرهای امروزی نبود و بدنی سنگین‌تر و عضلانی‌تر داشت که به آن اجازه می‌داد طعمه‌های بزرگ و سنگینی مانند گاو وحشی و گاومیش کوهان دار را شکار کند. این شکارچی قدرتمند بیشتر به کمین ها و حملات غافلگیرانه تکیه می کرد و از قدرت آرواره های قدرتمند و دندان های خنجر مانند خود برای ایجاد زخم های مهلک بر طعمه خود استفاده می کرد.

اسمایلودون ها در گروه های اجتماعی زندگی می کردند، شبیه به آنچه در شیرهای امروزی دیده می شود، که احتمالاً به آنها کمک می کرد طعمه های بزرگتر را با هم شکار کنند. زیستگاه اصلی این جانوران علفزارهای وسیع و مناطق جنگلی بود که منابع غذایی کافی برای جمعیت زیاد آنها فراهم می کرد. با شروع تغییرات آب و هوایی و کاهش تعداد طعمه ها و همچنین رقابت با انسان های اولیه، جمعیت Smilodon به تدریج کاهش یافت و در نهایت به طور کامل منقرض شد. فسیل های متعدد و اسکلت های کامل اسمیلودون به ویژه در منطقه تار پیتس لس آنجلس کشف شده است که تصویری دقیق از این شکارچیان باشکوه و رفتارهای شکار آنها در اختیار دانشمندان قرار داده است.