راز ۲۰۰ ساله موبی دیک؛ نهنگ عنبر واقعاً سلاحی مرموز برای غرق کردن کشتی‌ها دارد
زومیت: تحقیقات نشان می دهد اندام اسپرمی در سر نهنگ اسپرم با جذب شوک مانند چکش عمل می کند و به این حیوان توانایی له کردن کشتی ها را می دهد.
یکی از بازماندگان کشتی غرق شده، که بعدها الهام‌بخش رمان موبی دیک بود، بیش از ۲۰۰ سال پیش نظریه‌ای درباره قدرت نهنگ عنبر ارائه کرد. چگونه این جانور می تواند کشتی چند برابر بزرگتر از خودش را نابود کند. اکنون، تحقیقات جدید نشان می دهد که این نظریه ممکن است درست بوده باشد.
در صبح روز ۲۰ نوامبر ۱۸۲۰، توماس نیکرسون ۱۵ ساله به تازگی از حمله نهنگی که بدنه قایق او را سوراخ کرده بود جان سالم به در برده بود. نیکرسون و همراهانش به سرعت به سمت کشتی اصلی شکار نهنگ پارو زدند که آب به داخل قایق آنها ریخته شد و فکر می کردند که خطری ندارند.
اما زمانی که نیکرسون سکان هدایت اسکس را به دست گرفت، نهنگ بسیار بزرگتری را دید که با سرعت به سمت آنها می رفت. او به اوون چیس، افسر اول کشتی اطلاع داد. خدمه شروع به فریاد زدن کردند و لحظاتی بعد، همانطور که نیکرسون ۵۰ سال بعد در خاطرات خود نوشت، یک “تصادف وحشتناک” رخ داد.
نهنگ با چنان قدرتی به اسکس برخورد کرد که همه روی عرشه تعادل خود را از دست دادند. سپس حدود ۲۷۰ متر از کشتی دور شد، ناگهان چرخید و دوباره با سرعت تمام به سمت آن آمد. ضربه دوم تمام قسمت جلویی کشتی را شکست و اسکس غرق شد.
اگر این داستان شبیه به یک رمان به نظر می رسد، به این دلیل است که غرق شدن کشتی اسکس بعداً الهام بخش هرمان ملویل برای نوشتن موبی دیک شد. اکنون، ۱۷۵ سال پس از انتشار این کتاب، تحقیقات توضیح می‌دهد که چگونه نهنگ اسپرم می‌تواند جسمی مانند یک کشتی را که چندین برابر اندازه آن است خرد و غرق کند. جالب اینجاست که اوون چیس، اولین افسر اسکس، بیش از ۲۰۰ سال پیش همین پاسخ را ارائه کرد.
نکته عجیب این است که ظاهراً این توانایی در همان قسمتی از بدن نهنگ است که زمانی مورد هدف شکارچیان روغن ارزشمندش قرار گرفته است: داخل سر.
در قسمت جلویی اندامی بزرگ و نرم و چرب به نام «اسپرمستی» وجود دارد که مخصوص نهنگ عنبر است. این اندام با ماده روغنی به همین نام پر شده است. نام اسپرماستیا از یک سوء تفاهم تاریخی شکل گرفت. شکارچیان نهنگ تصور می کردند که مایع روغنی موجود در سر نهنگ اسپرم نوعی مایع منی است.
روغن اسپرماستی سوختی باکیفیت به شمار می رفت و پس از سفت شدن، می توان از آن برای ساخت محصولاتی مانند صابون و شمع استفاده کرد. در قرن ۱۸ و ۱۹ حدود ۳۰۰۰۰۰ نهنگ عنبر در سراسر جهان برای به دست آوردن این روغن کشته شدند.
با وجود این حجم وسیع شکار و استخراج اسپرماتکا، دانشمندان هنوز از همه کاربردهای این اندام اطلاعی ندارند. یک فرضیه این است که اسپرم زایی نیز می تواند در مبارزه نقش داشته باشد.
به گفته دیو کریر، زیست شناس تکاملی، این فرضیه که نهنگ های اسپرم از پیشانی خود به عنوان سلاح استفاده می کنند، ایده جدیدی نیست. اوون چیس، یکی از خدمه کشتی اسکس، در قرن نوزدهم پیشنهاد کرد که پیشانی این حیوان می تواند نقش یک ابزار ضربه زننده را داشته باشد. ایده ای که محققان سال ها بعد به بررسی آن پرداختند.
زیست شناسان تا حد زیادی ایده چیس را در دو قرن گذشته رد کرده اند، اما کریر معتقد است که تجربه و درک شکارچی احتمالا درست بوده است.
در مطالعه ای در سال ۲۰۰۲، کریر پیشنهاد کرد که ساختار بزرگ و چرب پیشانی نهنگ اسپرم می تواند به عنوان یک چکش عمل کند و ضربه ای بسیار قوی به حریف وارد کند. رفتار مشابهی را می توان در اسب آبی مشاهده کرد. او توضیح می‌دهد که نهنگ‌ها پستانداران هستند و مربوط به تکاملی حیواناتی مانند آهو و قوچ هستند. حیواناتی که نرهایشان برای رقابت با سر به یکدیگر ضربه می زنند. به همین دلیل ممکن است چنین رفتاری از اجدادشان به ارث رسیده باشد.
شاید عجیب به نظر برسد که نهنگ ها از سر خود برای مبارزه استفاده می کنند. چرا باید چنین قسمت مهمی از بدن را تحت درمان شدید قرار دهند؟ یک مطالعه در سال ۲۰۱۵ نشان داد که ساختار پیشانی نهنگ گوژپشت می تواند شوک را تا حد زیادی جذب و منتشر کند. به طوری که حیوان بتواند بدون آسیب جدی از سر خود مانند چکش استفاده کند.
بورسلم چندین بار رفتار مبارزه با سر را در میان چندین نهنگ اسپرم جوان مشاهده کرد. شدیدترین برخورد ثبت شده مربوط به یک نهنگ نر نوجوان بود که با سرعت حدود ۴.۵ متر بر ثانیه به سمت نهنگ دیگری حرکت کرد و با نیرویی نزدیک به ۴۶۰ کیلونیوتون به آن برخورد کرد.
بورسلم تخمین می زند که یک نهنگ اسپرم بالغ بزرگ، اگر با همان سرعت حرکت کند، می تواند نیرویی در حدود ۱۲۰۰ کیلونیوتون تولید کند. چنین برخوردی تقریباً شبیه برخورد اتوبوسی است که با سرعت ۶۵ کیلومتر در ساعت حرکت می کند. اگر این نیرو وارد کشتی شود، می تواند بسیار مخرب باشد.
مایکل هریسون، متصدی ارشد انجمن تاریخی نانتاکت، می‌گوید تنها سه مورد مستند از حمله مستقیم نهنگ‌ها به یک کشتی بزرگ شکار نهنگ وجود دارد. این انجمن که مجموعه‌ای از دفترچه‌های ثبت، اسناد و اشیای تاریخی مرتبط با صنعت صید نهنگ را نگهداری می‌کند، یکی از منابع مهم برای بررسی این حوادث است.
با این حال، برخورد نهنگ با قایق های کوچک صید نهنگ یک اتفاق رایج تر بود. هنگامی که خدمه یک نهنگ را مشاهده کردند، این قایق های روباز از کشتی اصلی جدا شدند و برای شکار به راه افتادند.
هریسون می گوید که گزارش های ثبت شده در کتاب کشتی ها همیشه نمی تواند شدت و خطر واقعی این برخوردها را نشان دهد. زیرا بسیاری از جزییات و لحظات حساس چنین اتفاقاتی در چند سطر گزارش خلاصه می شد.
در هر سه موردی که نهنگ به کشتی اصلی حمله کرد، مهاجم یک نهنگ اسپرم بود. در سال ۱۸۵۱، در اقیانوس آرام جنوبی، یک نهنگ اسپرم به کشتی آن الکساندر حمله کرد و به طور کامل آن را نابود کرد. در سال ۱۹۰۲، نهنگ عنبر کشتی “Catelyn” را که در نزدیکی جزایر گالاپاگوس در حال حرکت بود، نابود کرد.
اما سرنوشت اسکس به یکی از معروف ترین و وحشتناک ترین داستان های بقا در تاریخ دریایی تبدیل شد. در همان روز، ۲۰ نفر از خدمه اسکس مجبور شدند کشتی در حال غرق شدن را رها کرده و سوار سه قایق کوچک شکار نهنگ شوند. آنها در وسط اقیانوس آرام و بیش از ۲۰۰۰ کیلومتر از نزدیکترین زمین فاصله داشتند. این آغاز یک سفر طاقت فرسا بود که نزدیک به سه ماه ادامه یافت. سفری که با گرسنگی شدید، تشنگی، مرگ چند خدمه همراه بود و در نهایت برخی از بازماندگان به آدمخواری روی آوردند.
کاپیتان جورج پولارد در میان بازماندگان بود و بعداً توسط هرمان ملویل ملاقات شد. حادثه اسکس به یکی از مشهورترین روایت‌های بقا در تاریخ دریایی تبدیل شد و گزارش‌های این حادثه، از جمله روایت اوون چیس، الهام‌بخش ملویل برای نوشتن موبی دیک شد.
با این حال، هنوز مشخص نیست که نهنگ‌های اسپرم چند وقت یک‌بار از سر خود به عنوان طعمه در طبیعت استفاده می‌کنند، به خصوص زمانی که هیچ پهپادی در اطراف وجود ندارد تا رفتار آنها را ثبت کند. به گفته Borslem، دانشمندان هنوز استفاده کامل از اندام بزرگ جلویی این حیوان را نمی دانند.
فرضیه های دیگری در مورد نقش اسپرماتکا وجود دارد و این اندام ممکن است بیش از یک مورد استفاده داشته باشد. نهنگ های اسپرم با کمک ساختاری به نام «لب میمون» در جلوی بینی صدا تولید می کنند. بخشی از این صدا مستقیماً وارد آب می شود و بخشی دیگر به داخل سر برگشته و به انتهای طناب اسپرماتیک می رسد.
برسلم می گوید که وقتی نهنگ ماده ترکیب این دو صدا را می شنود، می تواند اندازه اندام اسپرمی نر را تخمین بزند و به این ترتیب بفهمد که آیا با یک نر بزرگ سروکار دارد یا خیر. موضوعی که ممکن است در افق میهن همسر نقش داشته باشد. او می گوید ما هنوز اطلاعات زیادی در مورد این حیوانات نداریم و باید حفاظت از آنها را جدی بگیریم. زیرا درک ما از نهنگ های عنبر هنوز در مراحل اولیه است.
