چطور سوراخ یک مته، یک دریاچه را از روی زمین ناپدید کرد؟ گران‌ترین اشتباه تاریخ حفاری
زومیت: صبح روز ۲۰ نوامبر ۱۹۸۰، روی آب های دریاچه Peigneur در ایالت لوئیزیانا، همه چیز نوید یک روز کاری خسته کننده و معمولی را می داد. در آن زمان، پنیور یک منطقه آبی آرام و کم عمق بود که عمیق ترین نقطه آن به سختی به سه متر می رسید.
در لبه دریاچه، ماهیگیران محلی مشغول آماده کردن تورهای خود بودند و کمی جلوتر، باغ گیاه شناسی جزیره جفرسون با درختان کهنسالش منظره ای چشم نواز را رقم زد. اما در میان این قاب آرام طبیعت، یک سازه فلزی خشن خودنمایی می کرد. یک سکوی نفتی عظیم اکتشافی متعلق به شرکت برادران ویلسون که با قرارداد شرکت معروف Texaco به آنجا آورده شد.
حوالی ساعت ۶ صبح خدمه دکل حفاری متوجه مشکل فنی شدند. مته ۳۵.۵ سانتی متری آنها در عمق تقریباً ۳۷۰ متری (حدود ۱۲۲۸ فوت) گیر کرده بود. البته گیرکردن مته در عملیات حفاری چیز عجیبی نیست. کارگران باتجربه می دانستند که با کمی تلاش و تغییر فشار می توانند مته را آزاد کرده و به کار خود ادامه دهند. اما هر چقدر هم تلاش کردند، مته تکان نخورد.
ناگهان صدای چندین ضربه بلند و غیر طبیعی از اعماق لوله ها شنیده شد. قبل از اینکه کسی بتواند منبع صدا را پیدا کند، کل دکل عظیم شروع به کج شدن کرد.
صدای خرد شدن فلز و انحراف خطرناک سازه معنایی جز تخلیه فوری نداشت. کارگران هجوم آوردند تا لنج هایی را که سکو را مهار کرده بودند به هم وصل کنند. آنها بریدند و با قایق ها به ساحل امن فرار کردند. پس از طی مسافتی بیشتر، آنها به سکو خیره شدند تا شاهد اتفاقی باشند که از نظر فیزیکی و منطقی تقریبا غیرممکن به نظر می رسید.
سکوی نفتی عظیم با تمام تجهیزات سنگین و دکل بلندش به طور کامل در دریاچه ای که عمق آن تنها سه متر بود فرو رفت و در کمال ناباوری ناپدید شد. هیچ کس متوجه نشد که چه اتفاقی می افتد، دریاچه به اندازه کافی عمیق نبود که چنین ساختاری را پنهان کند. اما هنوز ترسناک ترین قسمت داستان شروع نشده بود.
دقایقی بعد قایق هایی که از سکو فاصله داشتند توسط نیرویی نامرئی به سمت محل حفاری عقب کشیده شدند و خدمه موتور قایق ها را روشن کردند تا از آنجا دور شوند. درست در نقطه ای که سکو ناپدید شده بود، آب شروع به چرخیدن کرد و گردابی تشکیل شد که هر لحظه بزرگتر شد.
برای درک آنچه روی سطح آب اتفاق افتاده است، به جای امواج، باید ۴۰۰ متر زیر و به اعماق تاریک زمین سفر کنیم. درست زیر بستر دریاچه پنیور، گنبد نمکی عظیمی وجود داشت. گنبدهای نمکی توده های غول پیکر و عمودی نمک هستند که طی میلیون ها سال تحت فشار زیرسطحی زمین به سمت بالا حرکت کرده اند.
در داخل این گنبد نمکی خاص شبکه ای چند طبقه و غول پیکر از تونل ها وجود داشت که توسط معدنچیان کریستال الماس در طول دهه ها حک شده بود. این تونل ها غارهای کوچکی نبودند. سقف برخی از آنها تا ۳۰ متر ارتفاع داشت و عرض آنها به بیش از ۲۴ متر می رسید. هنگام استخراج، معدنچیان ستون های بزرگ نمک را دست نخورده باقی می گذاشتند تا وزن سقف را تحمل کنند.
بر اساس گزارش MSHA صبح آن روز، ۵۵ معدنچی در دو طبقه پایین معدن مشغول به کار بودند در حالی که کارگران Texaco با مته گیر خود روی سطح مبارزه می کردند. ماشین‌های سنگین صدای کرکننده‌ای در می‌آوردند و همه چیز طبق روال معمول استخراج نمک بدون وقفه پیش می‌رفت.
تا اینکه جونیوس گدیسون، برقکار معدن، متوجه صدای عجیبی شد که با ریتم معمول معدن مطابقت نداشت. او برای بررسی منبع صدا به یکی از تونل های اصلی رفت. آنچه گیدیسون در نور کم نور چراغ قوه اش دید، خون را در رگ هایش منجمد کرد.
در معدن زغال سنگ یا مس، نفوذ آب یک مشکل بزرگ و خطرناک تلقی می شود، اما در معدن نمک، آب یک اسید است و فقط یک مزاحم نیست. بلکه خود معدن را می خورد. گیدیسون بلافاصله متوجه ابعاد فاجعه شد. او به سمت سیستم هشدار دوید و سه بار چراغ‌های اصلی معدن را روشن کرد. کد برای تخلیه فوری
با روشن و خاموش شدن چراغ ها، تعلیق مرگباری در اعماق زمین آغاز شد. ۵۵ نفر در فضایی حبس شده بودند که هر لحظه ممکن بود روی سرشان فرو بریزد. آنها باید در سریع ترین زمان ممکن به سطح زمین می رسیدند، اما آسانسور اصلی معدن تنها گنجایش هشت نفر را داشت و حرکت آن به سطح به طرز ناامیدکننده ای کند بود.
صدای هجوم آب هر لحظه بیشتر می شد. در پایین ترین طبقه معدن، آب تونل ها را با سرعتی پر کرده بود که برخی از معدنچیان مسیر خروج مستقیم و معمول را از دست دادند. آنها باید مسیرهای جایگزین و پر پیچ و خم را برای رسیدن به چاه آسانسور در تاریکی معدن با استفاده از واگن های نمک پیدا می کردند.
در بحبوحه هرج و مرج، سرکارگر تعمیر و نگهداری، رندی لاسال، برخلاف جهتی که کارگران در حال فرار بودند، سوار بر خودروی معدن به داخل تونل های در حال غرق شد. کار او این بود که هر راهرو را جستجو کند تا مطمئن شود هیچ کس سیگنال نور را از دست نداده و در تاریکی رها نشده است.
فضای اطراف آسانسور به ترکیبی از صحنه های ترسناک شبیه بود. صف های منظم معدنچیانی که در تاریکی ایستاده بودند، صدای آب خروشان که از دور به آنها نزدیک می شد، انتظار مرگبار برای پایین آمدن کابین هشت نفره و مهمتر از همه، خونسردی حیرت انگیز کارگرانی که می دانستند هر وحشت و شلوغی به قیمت جانشان تمام می شود.
آموزش مداوم تخلیه در اینجا نتیجه داد. کابین به طور متناوب پر می شد، بالا می رفت و برمی گشت. ۵۵ نفر صبح آن روز وارد تاریکی معدن شده بودند. پس از یک مسابقه نفس گیر با زمان و آب، همه ۵۵ نفر زنده از آسانسور پیاده شدند. وقتی پا روی زمین گذاشتند و به سمت دریاچه نگاه کردند، متوجه شدند که چه نوع آخرالزمانی روی سطح زمین است.
گرداب اطراف محل سکوی حفاری اکنون به نیرویی غیرقابل توقف تبدیل شده بود که هر کسی را که به آن نزدیک می شد به داخل می کشید.
لنج ها روی آب حرکت کردند، قایق ها گرفتار جریان شدند و قسمت هایی از ساحل به همراه درختان و خاک زیر آنها در آب فرو رفت. حتی یک پارکینگ کامل با ماشین هایش به این دهان باز سر خورد. شاهدان عینی صحنه را با باز شدن زمین مقایسه کردند. دریاچه ای که چند ساعت پیش مثل آینه صاف بود حالا داشت خودش را می خورد. اما عجیب ترین تصویر کمی دورتر و در مسیر اتصال دریاچه به آب های آزاد شکل گرفت.
دریاچه پنیور از طریق آبراهی به نام کانال دلکامبر به خلیج مکزیک متصل می شد. به طور معمول، آب اضافی دریاچه از طریق این کانال به آرامی به سمت خلیج و اقیانوس حرکت می کند. اما گرداب پانیور حجم عظیمی از آب را با چنان سرعتی به داخل زمین کشید که شیب هیدرولیکی منطقه کاملاً به هم ریخت.
جهت جریان آب در کانال دلکامبر معکوس شد. آب شور خلیج مکزیک، بر خلاف مسیر معمول طبیعت، اکنون به سمت ساحل و دریاچه می تازد. در محل اتصال کانال به بستر دریاچه در حال تخلیه، شیب تند ایجاد شد و آبشاری موقت و خروشان به وجود آمد. پدیده ای که در منظره کاملا صاف و هموار ایالت لوئیزیانا منظره ای فوق العاده عجیب و باورنکردنی بود.
برای درک مکانیسم دقیق این فاجعه، باید مقطعی از این جغرافیا را در ذهن خود ترسیم کنیم. بالاترین لایه را دریاچه پنیور در نظر بگیرید. مثل یک کاسه آب کم عمق. بلافاصله زیر بستر دریاچه سنگ عظیمی از نمک فشرده وجود دارد و در دل این گنبد نمکی چهار پنج طبقه تونل عظیم معدن خالی بود. از بالا، درست بالای سطح دریاچه، مته تکساکو بستر دریاچه را سوراخ می کرد و وارد گنبد می شد.
اگر بستر این دریاچه گرانیت، سنگ آهک یا خاک رس بود، احتمالاً آب با سرعت کم به داخل نفوذ می کرد و داستان با خسارت محدودی به پایان می رسید. اما مواد این لایه های زمین شناسی نمک بود و این منجر به فاجعه شد.
چگونه فیزیک و شیمی دست به دست هم دادند تا خطای چند سانتی متری را به تخریبی بی سابقه تبدیل کنند؟ می دانید که نمک در آب شیرین حل می شود. به محض اینکه آب دریاچه از مته ۳۵ سانتی متری عبور کرد و به معدن رسید، تماس با نمک دیواره های چاله را حل کرد.
فرسایش شیمیایی قطر شکاف را افزایش داد، آب بیشتری با فشار بالاتر وارد شد و حجم بیشتر آب سرعت انحلال نمک را چند برابر کرد. چرخه ای تشدید کننده که به سرعت پیشرفت کرد. اما ابعاد واقعی فاجعه در تاریکی تونل ها مشخص شد.
معدن زیر دریاچه فقط یک غار کوچک نبود. دهه‌ها استخراج بی‌امان، شبکه وسیعی از فضاهای خالی را ایجاد کرده بود که سقف‌های سنگین آنها تنها توسط ستون‌های دست نخورده نمک پشتیبانی می‌شد. با ورود میلیون ها گالن آب، این ستون های باربر مانند قند در آب جوش فرو رفت و ساختار ساختاری معدن به یکباره فرو ریخت.
نیروی گرانش و فشار آب منظره ای باورنکردنی ایجاد کرده بود و آب با سرعتی غیر قابل تصور وارد دهانه وسیع معدن شد. در مدت زمان بسیار کوتاهی سطح آب دریاچه پنی ور به طرز محسوسی کاهش یافت. لبه‌های دریاچه که حالا زیرشان خالی بود، یکی پس از دیگری می‌لغزید و می‌چرخید، و گرداب بی‌رحم هر شی شناور را با خود به اعماق تاریک معدن می‌کشاند.
در نهایت، هوا با نیروی زیادی از طریق میله های تهویه معدن فوران کرد و یک آبفشان متراکم از آب، گل و زباله را به سمت آسمان پرتاب کرد.
دریاچه پنیور جای خود را به گودالی عظیم و گل آلود داد، اما طبیعت همچنان به دنبال تعادل بود. با تخلیه دریاچه، اختلاف ارتفاع شدیدی بین گودال پنیور و آب‌های آزاد ایجاد شد. آبی که قبلاً از طریق کانال دلکامبر به خلیج می‌ریخت، اکنون از خلیج مکزیک به گودال خالی سرازیر می‌شود.
و سپس، ۹ تا از قایق های غول پیکری که در ساعات اولیه در گرداب غوطه ور شده بودند، مانند چوب های پنبه ای که در زیر آب نگهداری می شدند، ناگهان از آب بیرون پریدند و هنگامی که فشار آب متعادل شد، روی سطح شناور شدند. با این حال، دکل عظیم تکزاکو، یدک کش، ماشین آلات سنگین، وسایل نقلیه و بخش بزرگی از تجهیزات برای همیشه در تاریکی معدن ویران باقی ماندند.
در صبح روز ۲۰ نوامبر، دریاچه پنیور یک مجموعه آبی کم عمق بود که بیشتر از آب شیرین تشکیل شده بود. چند روز بعد، اگرچه نام پنیور هنوز روی نقشه قابل مشاهده است. اما دیگر هندسه و شیمی سابق را نداشت. هجوم آب از خلیج مکزیک در آن ۴۰ ساعت، آب شیرین دریاچه را به آب شور تبدیل کرد و شیمی آب اکوسیستم گیاهان و جانوران را تغییر داد.
با ریزش سقف معدن در نقاط مختلف، عمق دریاچه نیز به شدت تغییر کرد. پنیور قبل از حادثه دریاچه ای سه متری بود که خیلی جاها می توانستی روی پاهایت بایستی. اما پس از حادثه در نقطه تشکیل گرداب و ریزش معدن، گودال هایی با عمق بیش از ۶۰ متر ایجاد شد که پنیور را به عمیق ترین دریاچه ایالت لوئیزیانا تبدیل کرد.
اختلافات طرفین به دادگاه کشیده شد زیرا الماس کریستال مالک معدن، تکساکو و پیمانکار حفاری مسئول خسارت بودند و طرف مقابل نیز اطلاعات نقشه هایی که مالک معدن در اختیار شرکت استخراج نفت قرار داده بود را زیر سوال برد. احتمال انحراف طبیعی مسیر حفاری در عمق خاک نیز مطرح شد.
در نهایت هیچ شخص یا سیستم خاصی مقصر شناخته نشد و پرونده ها با تسویه حساب مالی خاتمه یافت. تکساکو و برادران ویلسون توافق کردند که ۳۲ میلیون دلار به صاحبان معدن و ۱۲.۸ میلیون دلار به باغ گیاه شناسی برای خسارت پرداخت کنند، اما معدن هرگز از سر گرفته نشد.
تنها چند دقیقه تأخیر در خروج از دکل یا صدور اخطار مین می‌توانست پایان متفاوتی برای داستان داشته باشد، همانطور که آشفتگی توسط آسانسور می‌تواند ده‌ها نفر را در اعماق زمین گرفتار کند. پاسخ سریع Junius Geddison، فداکاری رندی لاسال و آموزش کارکنان به همه اجازه داد تا از آنجا خارج شوند، حتی زمانی که محیط اطراف آنها در حال فروپاشی بود.
