گربهسان معروف به «یوزپلنگ آمریکایی» در واقع اصلاً یوزپلنگ نبوده است
بررسی دیباستان شناسی، فسیل های کشف شده در یوکان نشان داده است که یوزپلنگ آمریکایی منقرض شده به پوما نزدیکتر بوده است.
سالها تصور میشد که گربه منقرض شده به نام یوزپلنگ آمریکایی، Miracinonyx trumani، یکی از بستگان نزدیک یوزپلنگهای امروزی است. دلیل این نامگذاری ظاهر این حیوان بود: بدنی باریک، پاهای بلند و بدنی شبیه به یوزپلنگ آفریقایی که برای دویدن سریع ساخته شده بود.
اما تحقیقات جدید که با بررسی دیThe باستانی NE تصویر فعلی را تغییر داده است. دانشمندان می گویند نزدیک ترین خویشاوند زنده Myracinonyx trumanii پوما یا شیر کوهی است نه یوزپلنگ.
Myracinonyx trumani حدود 2.5 میلیون تا 16 هزار سال پیش در آمریکای شمالی زندگی می کرد. این حیوان پاهای بلند و بدنی شبیه به یوزپلنگ داشت و به همین دلیل دانشمندان سال ها به آن یوزپلنگ آمریکایی می گفتند. اما ظاهر یک حیوان همیشه نشان دهنده رابطه تکاملی واقعی آن نیست.
کشفی که با شناسایی برخی فسیل ها آغاز شد
به گزارش ساینس نیوز، هدف اولیه محققان یافتن موقعیت دقیق یوزپلنگ آمریکایی در خانواده گربه ها نبود. آنها می خواستند هویت سه نمونه تقریباً 31000 ساله را که در منطقه یوکان کانادا با استفاده از مواد ژنتیکی باقی مانده در فسیل ها پیدا شده اند، تعیین کنند.
از آنجایی که فسیلها در شمال کشف شدهاند، دانشمندان ابتدا فکر کردند که متعلق به پوما هستند. اما وقتی توانستند این نمونه ها را استخراج کنند، نتیجه متفاوت بود. Cassett-Johnston، بوم شناس در دانشگاه کالیفرنیا، سانتا کروز، می گوید: زمانی که داده های ژنتیکی را به دست آوردیم، توانستیم آنها را به عنوان یوزپلنگ آمریکایی شناسایی کنیم. این آغاز یک سری اکتشافات جدید بود.”
پیش از این، فسیلهای یوزپلنگ آمریکایی بیشتر در بخشهای جنوبیتر آمریکای شمالی، از فلوریدا تا دشتهای شمال آمریکا یافت میشد. نمونه های جدید از غار Bluefish و منطقه Upper Quartz Creek در یوکان کانادا نشان می دهد که دامنه این حیوان بسیار گسترده تر بوده است.
علاوه بر نمونههای یوکان، محققان فسیل دیگری از وایومینگ را نیز بررسی کردند. نتایج نشان داد که آخرین جد مشترک یوزپلنگ آمریکایی و پوما حدود 2.6 میلیون سال پیش می زیسته است. از طرفی مسیر تکاملی این حیوان و یوزپلنگ امروزی حدود 4.7 میلیون سال پیش از هم جدا شده است. بنابراین شباهت ظاهری آنها بیشتر نتیجه تکامل در شرایط مشابه است نه نزدیکی خانوادگی.
یوزپلنگ آمریکایی ممکن است ماهی خورده باشد
برای پی بردن به رژیم غذایی Myracinonyx trumani، محققان مقدار نوع خاصی از نیتروژن را در فسیل ها بررسی کردند. مقدار نیتروژن سنگین در بدن حیوانات معمولاً به موقعیت آنها در زنجیره غذایی مربوط می شود. شکارچیان بزرگ معمولا مقدار بیشتری از این ماده را دارند.
نتایج نشان داد که نمونههای وایومینگ مانند شکارچیان معمولی زمینی زندگی میکردند و احتمالاً علفخواران را شکار میکردند. اما نمونه های یوکان داستان متفاوتی داشتند. نشانه های شیمیایی موجود در فسیل ها نشان می دهد که این حیوانات ممکن است تقریباً به طور کامل از ماهی تغذیه کرده باشند. مقدار نیتروژن سنگین در این فسیل ها حتی با برخی از گوشتخواران دریایی مانند نهنگ های قاتل که در بالای زنجیره غذایی اقیانوس ها قرار دارند، قابل مقایسه بود.
یکی از فسیلهای یوکان نیز در غاری یافت شد که در آن فسیلهای ماهی پلیستوسن زیادی وجود داشت. به گفته Cassett-Johnston، این نشان می دهد که ماهی یک منبع غذایی در دسترس برای این حیوانات بوده است.
هنوز مشخص نیست که یوزپلنگ های آمریکای شمالی خودشان ماهی شکار می کردند یا از لاشه ماهی های به جا مانده از رودخانه ها تغذیه می کردند. شکار طعمه های بزرگ همیشه برای گوشتخواران خطرناک است. یک اشتباه می تواند منجر به شکار ناموفق یا حتی آسیب جدی شود. به همین دلیل، استفاده از منابع غذایی آسان تر و کم خطرتر می تواند یک مزیت تکاملی باشد.
محققان بر این باورند که بررسی فسیل های بیشتر از مناطق مختلف آمریکای شمالی می تواند تصویر دقیق تری از زندگی یوزپلنگ آمریکایی ارائه دهد. شاید نام «یوزپلنگ آمریکایی» باعث شده این حیوان را بیش از حد شبیه یوزپلنگ های امروزی تصور کنیم. در حالی که این گربه سانان منقرض شده احتمالاً شکارچی سازگارتر و متنوع تری بود.
این تحقیق در مجله Current Biology منتشر شده است.
منبع: زومیت
