فوارههای بخار آب در اروپا؛ قمر مشتری ممکن است اصلاً وجود نداشته باشند
زومیت: ستاره شناسان در یک مطالعه جدید به این نتیجه رسیده اند که شواهد وجود بخار آب در اروپا، قمر یخی مشتری، آنطور که قبلا تصور می شد قوی نیست.
ستاره شناسان 14 سال مشاهدات تلسکوپ فضایی هابل از اروپا را از قمر یخی مشتری تجزیه و تحلیل کرده اند و اکنون گمان می کنند که فوران های معروف بخار آب این ماه ممکن است اصلاً آنطور که قبلاً تصور می شد وجود نداشته باشد.
اروپا از دیرباز یکی از مهم ترین اهداف دانشمندانی بوده است که به بررسی قابلیت سکونت جهان های نزدیک و وجود احتمالی حیات در سایر نقاط منظومه شمسی می پردازند. دلیل جذابیت اروپا این است که تصور می شود این قمر مشتری یک اقیانوس کامل در زیر سطح خود، زیر پوسته یخی ضخیم خود، برخی از عناصر ضروری برای حیات، از جمله آب و ترکیبات آلی پیچیده دارد.
پیش از این تصور می شد که فواره های بخار آب ضعیف و غیرقابل مشاهده اروپا از اقیانوس وسیعی از آب شور که در اعماق زیر پوسته یخی ماه پنهان شده است، سرچشمه می گیرند. اعتقاد بر این است که این مواد از شکاف های پوسته یخی ماه فوران می کنند. اما اکنون شواهد قبلی مربوط به وجود این فواره ها توسط همان دانشمندانی که برای اولین بار آنها را مطرح کردند مورد تردید قرار گرفته است.
کرت رادرفورد، عضو تیم تحقیقاتی از موسسه تحقیقات جنوب غربی (SwRI) در بیانیهای گفت: شواهد وجود فوارههای بخار آب در اروپا آنقدر که ما در ابتدا فکر میکردیم قوی نیست. رادرفورد یکی از اعضای تیمی بود که وجود این فوران های بخار آب را در سال 2014 پیشنهاد کرد. اما او و همکارانش اکنون در حال بررسی مجدد این نتیجه هستند.
برای بررسی وجود فوران های بخار آب در اروپا، رادرفورد و همکارانش 14 سال داده جمع آوری شده توسط تلسکوپ فضایی هابل را که توسط ابزار طیف نگار تصویربرداری تلسکوپ (HST/STIS) ثبت شده بود، بررسی کردند. به طور خاص، آنها بر روی طول موج خاصی از نور فرابنفش به نام گسیل Lyman-alpha تمرکز کردند که توسط اتم های هیدروژن منتشر و پراکنده می شود.
رادرفورد و تیمش بین سالهای 2012 و 2014 انتشارات آلفای لیمان را از قمر اروپا شناسایی کردند. اما اکنون با تحقیقات جدید، آنها تلسکوپ هابل را به چالش کشیده اند.
رادرفورد توضیح داد: «یکی از مشکلات در تفسیر دادهها در آن زمان، تعیین موقعیت دقیق اروپا در تصویر بود. نحوه عملکرد هابل باعث ایجاد ابهام در مورد مکان دقیق این قمر نسبت به مرکز تصویر می شود. اگر موقعیت اروپا حتی یک یا دو پیکسل تغییر کند، می تواند بر تفسیر داده ها تأثیر بگذارد.
تیم تحقیقاتی نگران این بود که تشخیص فواره های بخار آب اروپا در واقع نتیجه “صدا” در داده ها باشد.
لورنتز راث، سرپرست تیم، از موسسه فناوری سلطنتی KTH سوئد، گفت: «تحلیل مجدد ما 99.9 درصد اطمینان اولیه ما از وجود این فوارهها را به کمتر از 90 درصد کاهش داد. این مقدار شواهد برای حمایت از اطمینانی که در آن زمان درباره این ادعاها داشتیم کافی نیست.»
با این حال، تیم تحقیقاتی هنوز نمی تواند وجود بخار آب در اروپا را با قطعیت رد کند. به خصوص از آنجایی که فوران های مشابه با اطمینان بیشتری در قمر یخی زحل، انسلادوس مشاهده شده است. همچنین دانشمندان توانستهاند فورانهایی را ثبت کنند.
به سوال وجود فواره های بخار آب و اقیانوس های آب نمک در سراسر اروپا احتمالا در سال 2030 زمانی که کاوشگر اروپا کلیپر ناسا به منظومه مشتری برسد پاسخ داده خواهد شد.
